Cos’è l’HIV? Ti spieghiamo tutto su questo virus
Sicuramente hai già sentito parlare del virus dell’HIV. Quest’infezione sessualmente trasmissibile è la causa dell’AIDS. Visto che il 1° dicembre è la giornata mondiale della lotta all’AIDS, ci sembra importante ricordare la differenza tra il virus e la malattia, come proteggersi e soprattutto quali passi avanti ha fatto la ricerca medica negli ultimi anni. Combattiamo insieme contro la diffusione del virus e abbattiamo discriminazioni e pregiudizi sulle persone sieropositive!
HIV: cos’è questo virus?
Il virus dell’immunodeficienza umana
L’HIV, ovvero il Virus dell’Immunodeficienza Umana è un’infezione che danneggia il sistema immunitario. Infatti, il virus attacca direttamente i globuli bianchi, ovvero quelle parti dell’organismo che normalmente ci difendono dalle malattie. Proprio per questo, una persona che ha contratto il virus ha un sistema immunitario molto debole. Una qualunque malattia normalmente inoffensiva può avere delle gravi conseguenze sul suo stato di salute.
Si tratta di un’infezione cronica e in parte silenziosa; Questo perché i primi sintomi sono spesso molto generici e potrebbero passare inosservati. Il problema più grande si pone se, per anni, il virus rimane latente perché nel suo stadio più avanzato diventa una vera e propria malattia, la Sindrome da Immunodeficienza Acquisita (AIDS). È lo stadio avanzato dell’HIV, in cui il sistema immunitario è ormai sprovvisto di difese immunitarie, distrutte dal virus. La risposta immunitaria è dunque assente contro le malattie più gravi, ma anche le più leggere.
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità la lotta contro il virus dell’HIV e contro l’AIDS resta ancora una delle priorità per la popolazione mondiale. Fortunatamente, in Italia il numero di nuove diagnosi è in diminuzione dal 2015. Come riporta il Ministero della Salute, basandosi sui dati del Centro Operativo AIDS e dell’Istituto Superiore di Sanità, nel 2022 sono stati diagnosticati 1888 nuovi casi di HIV, al di sotto della media europea. Ma la battaglia per un vaccino e per abbattere i pregiudizi è ancora lunga.
I sintomi più comuni
I sintomi dell’HIV variano in base all’evoluzione del virus e della malattia. Esistono persone asintomatiche o con sintomi molto leggeri, per cui, soprattutto all’inizio, è molto difficile riconoscerli e distinguerli da altre malattie. Per questo, solo il test di screening permette di rilevare la presenza del virus in modo chiaro e preciso. Generalmente, le tappe e i sintomi principali attraverso cui si passa sono i seguenti:
- Trasmissione del virus. Questo periodo può durare qualche settimana, fino a qualche mese. Le persone sieropositive (ovvero portatrici del virus), non hanno dei sintomi chiari e il sistema immunitario funziona ancora. Ma, alcune persone, potrebbero sviluppare i sintomi di un’influenza: tosse, febbre, mal di testa, dolori muscolari.
- Fase latente o asintomatica. Questo periodo può durare diversi anni. In generale, il virus attacca lentamente il sistema immunitario portando, sempre lentamente, a sintomi come la perdita di peso, delle infezioni della pelle, tosse o febbre.
- L’AIDS. Quando il virus degenera in malattia, dopo anni di latenza, si arriva all’ultimo stadio dell’infezione. In questo caso, la persona sieropositiva può sviluppare molto facilmente delle malattie gravi come la tubercolosi, il cancro e altre malattie infettive.
Combattere l’HIV: informarsi
Come si trasmette l’HIV?
Esistono tante credenze popolari sulla trasmissione dell’HIV, alcune vere e alcune false. L’HIV non si trasmette attraverso l’aria o l’acqua. Se bevi dal bicchiere di una persona sieropositiva, non ti trasmetterà il virus. Lo stesso vale per insetti o animali: non si tratta di malaria o di altre malattie infettive trasmesse dagli animali.
E soprattutto, il virus non si trasmette attraverso baci e carezze. Puoi abbracciare una persona sieropositiva e baciarla senza avere paura! Inoltre, grazie ai passi avanti in campo medico, la terapia antiretrovirale permette di abbassare così tanto la carica virale da non renderlo rilevabile e da rendere intrasmissibile il virus. Questo permette anche alle persone sieropositive di avere rapporti, ovviamente protetti, e di godere di una vita intima con maggiore tranquillità.
Al contrario, i principali metodi di trasmissione dell’HIV sono 3:
- Rapporti sessuali non protetti. Il virus, infatti, si trasmette attraverso i fluidi corporei quali lo sperma o le secrezioni intime. Ecco perché il sesso è bello solo quando è protetto!
- Contatto con sangue infetto. Questo può avvenire, ad esempio, se ci si scambiano le siringhe o se si ha una trasfusione con sangue infetto. Il sangue è infatti un fluido corporeo, come lo sperma o le secrezioni.
- Durante la gravidanza e l’allattamento. Il virus dell’HIV può essere trasmesso dalla madre al feto durante la gravidanza, il parto, ma anche durante l’allattamento materno. Per questo il test dell’HIV è altamente consigliato durante la gravidanza.
I trattamenti per l’HIV
Purtroppo, al giorno d’oggi ancora non esiste una cura definitiva contro il virus dell’HIV. Da decenni la comunità medico-scientifica si adopera per creare un vaccino efficace che permetta di debellare quest’epidemia. Allo stesso tempo, sono stati trovati dei farmaci efficaci a mantenere il virus sotto controllo, evitando che degeneri nell’AIDS.
Le 2 tipologie principali sono:
- La terapia ART o terapia antiretrovirale. Passata nel corso degli anni da 15 farmaci da assumere al giorno, alla mono pillola giornaliera di oggi che combina l’effetto di più farmaci.
- Le long-acting drugs. Approvati recentemente, questi nuovi farmaci permetterebbero di realizzare un’iniezione sottocutanea una volta al mese od ogni due mesi, mantenendo sotto controllo il virus. E le ricerche continuano per arrivare a un’iniezione ogni 6 mesi!
Grazie agli avanzamenti in ambito medico, le persone che riescono ad avere una diagnosi n tempi brevi, possono iniziare subito la terapia antiretrovirale. E, al giorno d’oggi, grazie alla mono pillola la speranza di vita di una persona sieropositiva è praticamente la stessa di una persona che non ha mai contratto il virus.
Inoltre, è importante diffondere un messaggio chiaro: N=N, ovvero non rilevabile = non trasmissibile! In inglese si dice U = U, undetectable = untransmissible. Questo significa che, grazie alla terapia, i livelli di HIV sono così bassi da non poter essere rilevati e dunque non si trasmette il virus! Si tratta di un messaggio di speranza e che abbatte pregiudizi e discriminazioni che le persone sieropositive hanno subito e continuano a subire a causa della mancanza d’informazione.
L’importanza della prevenzione
Per proteggersi dal virus dell’HIV, la prevenzione è sicuramente il miglior metodo. Ma come? Per esempio, se hai avuto recentemente dei rapporti non protetti, non esitare a recarti negli ospedali e nei laboratori dei centri diagnostici, sia privati che pubblici per farti testare. Potrai realizzare i test in forma anonima se preferisci. Ma non vergognarti: si tratta di un atto importante e responsabile, che mira a proteggere la tua salute! In generale, il test si fa attraverso un prelievo del sangue e permette di rilevare non solo l’HIV ma anche altre IST.
L’unico modo per limitare il contagio è usare sempre il preservativo durante i rapporti sessuali, orali o penetrativi che siano. Esistono tanti metodi contraccettivi e di barriera che permettono di evitare la trasmissione delle infezioni sessualmente trasmissibili e che proteggono te e le persone che hai intorno. Lo stesso vale per il materiale per iniezioni: si tratta di strumenti monouso, da utilizzare una volta sola e poi buttare onde evitare contaminazione via sangue.
Ultimo, ma certo non meno importante, è l’importanza dell’informazione. Informati e divulga intorno a te quello che sai ora sull’HIV e sull’AIDS. È importante continuare a sensibilizzare le persone riguardo questo virus che ancora oggi colpisce troppe persone. Ricorda: non rilevabile significa non trasmissibile!
Ora sai cos’è il virus dell’HIV, come si trasmette, quali trattamenti esistono e quali sono i comportamenti da tenere per una vita sessuale sicura e sana. Quindi aiutaci a creare consapevolezza, ad abbattere le discriminazioni e a lottare contro questo virus.
